Liepos 17 d., 1933 metai. Tą vakarą jų, nusileidžiančių Kauno aerodrome, laukė tūkstantinė minia. Steponas Darius ir Stasys Girėnas, liepos 15 d. iš Niujorko pakilę skrydžiui, įveikę Atlanto vandenyną, Kaune nenusileido. Jų kelionės finišo taškas tragiška žūtimi pažymėtas ties Soldinu.
Dar ir šiandien mūsų kraštiečių misija – Atlanto vandenyną perskristi be sustojimų ir taip garsinti Lietuvos vardą – gyva istorinėse studijose, kino filmuose, dokumentikoje, muziejų ekspozicijose, diskusijose. S. Darius ir S. Girėnas pirmieji lietuviai be sustojimo perskridę Atlantą įkvėpė ir kitus tautiečius tokios apimties žygiams. Pasidomėkime, kaip transatlantinių skrydžių istorija klostėsi dar iki 1933-ųjų.
IKI DARIAUS IR GIRĖNO
XX a. pradžioje lėktuvai dar negalėdavo skristi per Atlantą. Priežastis paprasta – jų varikliai neturėdavo pakankamai galios pakelti reikalingą kuro kiekį. Tik nuo amžiaus vidurio šie skrydžiai tapo reguliarūs didžiosioms oro linijų bendrovėms. O eksperimentiniai skrydžiai per Atlanto vandenyną (oro balionais, mažais lėktuvais) ir šiandien yra iššūkis.
Galimybės skrydžiams per Atlantą padidėjo po I-ojo pasaulinio karo, kurio metu buvo sėkmingai vystyta orlaivystė. 1913 m. balandį Londono laikraštis „Daily Mail“ paskelbė 10 tūkst. svarų sterlingų prizą aviatoriui, kuris pirmasis perskris Atlantą orlaiviu iš bet kurio taško JAV ar Kanadoje ir pasieks Didžiąją Britaniją ar Airiją per 72 valandas. Konkursas dėl karo buvo nutrauktas, o jam pasibaigus atnaujintas. 1919 m. gegužę lėktuvas-valtis Curtiss NC-4 pakilo iš Niufaundlando (Kanada), pasiekė Azorų salas, vėliau Portugaliją ir finišavo Didžiojoje Britanijoje. Iš viso kelionė užtruko 23 dienas, lėktuvas šešis kartus leidosi sustojimams. Atlanto vandenyne 53 laivai rodė orlaiviui kelią. „Daily Mail“ konkurso ši kelionė nelaimėjo.
II-ojo pasaulinio karo metu atsirado reguliarus transatlantinis susisiekimas, todėl bandymai be nusileidimo įveikti Atlanto vandenyną prarado prasmę.
SKRYDŽIUI PAMINĖTI
Kiekvienais metais liepos mėnesį Lietuvos aviacijos muziejaus padaliniuose minimos Lituanica skrydžio metinės. Šiemet minėjimai vyks lakūno Stepono Dariaus gimtinėje-muziejuje (Dariaus k., Klaipėdos raj.) liepos 11 d. ir lakūno Stasio Girėno gimtinėje-muziejuje (Vytogalos k., Šilalės raj.) liepos 16 d. Daugiau informacijos LAM feisbuko paskyroje.
