2024 m. sausio mėnesį, po modernizacijos atsidariusi Ąžuolyno biblioteka (BĮ Kauno apskrities viešoji biblioteka), esanti Radastų g. 2, sulaukė ne tik gausybės lankytojų, kasdien besidžiaugiančių atnaujintomis bibliotekos erdvėmis ir paslaugomis, bet ir išskirtinio tarptautinio dėmesio. Ji tapo viena iš keturių finalininkių, nominuotų prestižiniam Tarptautinės bibliotekų asociacijų ir institucijų federacijos (IFLA) „Baker & Taylor“ 2024 m. „Metų geriausios viešosios bibliotekos“ apdovanojimui.
Šiemet dėl šio apdovanojimo varžėsi net šešiolika bibliotekų iš dešimties skirtingų pasaulio šalių, tad konkurencija buvo itin didelė. Po ilgo ir kruopštaus vertinimo IFLA žiuri atrinko keturias pretendentes, išsiskyrusias inovatyviais architektūros, tvarumo ir kultūrinio įtraukumo sprendimais. Ąžuolyno biblioteka tapo viena iš jų kartu su Australijos Yellamundie biblioteka ir galerija bei Kinijos Pekino ir Šiaurės Šendženo bibliotekomis.
Vertinimo komisijos pirmininkas Jakobas Lærkesas (Danija) teigia: „Metų viešosios bibliotekos apdovanojimas skirtas įvertinti sektinus pavyzdžius, o kiekviena iš keturių nominuotų bibliotekų yra ryškūs ateities bibliotekų pavyzdžiai. Įspūdinga matyti savitus, skirtingus požiūrius į tai, kaip atliepiami besikeičiantys vartotojų poreikiai, vis svarbesnis tvarumo vaidmuo statant naujas bibliotekas, taip pat kitokios, savitos interpretacijos, kaip sukurti jaukias skaitymo ir mokymosi erdves vietos bendruomenėms. Žiuri ir aš tikime, kad kiekviena iš keturių nominuotų bibliotekų yra sektini pavyzdžiai.
Ąžuolyno bibliotekos direktorė Edita Urbonavičienė džiaugiasi įstaigos nominacija ir tikisi, kad šis pasiekimas įkvėps kitus bibliotekų kūrėjus bei vadovus visame pasaulyje: „Įstabus įvertinimas ir labai garbinga nominacija būti pasaulio ketvertuke greta Australijos ir Kinijos bibliotekų. Esame iš mažos šalies, modernizuodami sovietinį, nusidėvėjusį pastatą susidūrėme su daugybe iššūkių ir turėjome ribotas finansines galimybes. Mūsų paslaptis – stipri vizija ir tikėjimas tuo, ką darome. Kuriame biblioteką atokvėpiui ir įkvėpimui, čia kviečiame dirbti, mokytis, bendrauti, atrasti, pažinti ir visaip kitaip pasinerti į intelektualius nuotykius bei patirtis. Be galo džiaugiamės ir laukiame galutinių rezultatų.“
Kultūros ministras Simonas Kairys sveikina bibliotekos bendruomenę ir skatina nesustoti kurti: „Džiaugiuosi, kad Ąžuolyno biblioteka pelnė tarptautinį pripažinimą kaip viena iš inovatyviausių viešųjų bibliotekų pasaulyje. Šis įvertinimas tikrai pelnytas. Ąžuolyno biblioteka – daugiau nei knygų saugykla, čia viskas apie skaitytoją, lankytoją. Kartu tai puikus turizmo objektas, dėl architektūrinių sprendimų ir pagarbos vertingosioms autentiškoms detalėms, jas išsaugant bei kartu kuriant jaukias, modernias erdves bei vartotojų poreikius atliepiančias paslaugas. Šis pasiekimas yra puikus pavyzdys, kaip modernizacija gali atverti naujas galimybes kultūros sklaidai ir bendruomenių stiprinimui.“
2024 m. spalio 7 d. Barselonoje, Ispanijoje, vyksiančioje tarptautinėje konferencijoje „Viešosios bibliotekos ir demokratija“ bus paskelbtas nugalėtojas ir įteiktas „Metų viešosios bibliotekos“ apdovanojimas. Šis apdovanojimas ne tik pabrėžia inovacijų ir kultūrinės vertės svarbą, bet ir suteikia galimybę bibliotekoms dalytis savo sėkmės istorijomis su tarptautine bendruomene.
